оптинские старцы

Начало старчества в Оптиной Пустыни относится ко времени переселения в нее преп. Льва в 1829году. До этого времени почти все оптинские монахи, в основном, обращали внимание на внешнюю сторону монашества: псалмопение, пост, бдение, молитву с поклонами - и в этом полагали сущность монашества; внутреннюю же его сторону, совершенствование духа, оставляли в забвении: каж­дый жил по своим понятиям, подвизался, как умел.

Препп. Моисей и Антоний были хорошо знакомы с творениями от­цов-подвижников, знали о необходимости духовного руководства как важного условия иноческой жизни и желали ввести его в Оптиной Пустыни. Но при тогдашних духовных силах оптинской братии не бы­ло лиц, которые могли бы положить начало старчеству: сам преп. Мо­исей был перегружен сложными настоятельскими обязанностями, а преп. Антоний был слаб здоровьем, чтобы взять на себя введение старчества, обычая для многих братии совершенно незнакомого и тя­желого, так как оно требовало постоянного внимания к самым малей­шим движениям мысли и сердца. Для этого необходим был человек, опытный в духовно-аскетической жизни, обладающий даром рассуж­дения, твердый и смелый, который мог бы преодолеть все препятст­вия на пути к его утверждению.

Именно таким и был старец Лев. Ему поручил преп. Моисей руководство братией. Многие из тех, кто при­вык за долгие годы монашества только к внешнему деланию, не пони­мали, что значит борьба со страстями, очищение сердца от дурных на­клонностей путем откровения помыслов, послушание. Для некоторых же введение старчества казалось пустым делом и чуть ли не ересью.

Старчество в Оптиной Пустьни основывалось на тех началах, кото­рые проводил в своей деятельности преп. Паисий Величковский (1794 г.). У преп. Паисия все было обращено на внутреннюю сторону иноческой жизни. Он же указывал и на один из главных источников иноческого воспитания - чтение святоотеческих творений и правиль­ное их применение в монашеской жизни. До середины XIX века боль­шинство переводов преп. Паисия оставались в рукописях, пока нако­нец не были изданы в Оптиной Пустьши. Усердием преп. Макария и его помощников переведены и изданы греческие и славянские труды святых отцов, в которых имелись необходимые советы и руководства как для старцев оптины, так и для их учеников. Чтение святоотеческих книг старцы ставили первым занятием инока в свободное от Богослужения время, и постепенно оно стало обя­зательным для всей братии. Было введено открове­ние помыслов - ежедневное исповедание своих мыс­лей и чувств как неотъемлемое условие для дости­жения духовного совершенства. Во главу всех сове­тов и наставлений оптинские старцы ставили смирение как сущ­ность христианской жизни. Временем полного утверждения старчества можно считать начало 1840-х годов. Старчество укрепилось благодаря деятельности преп. Макария, и продолжа­ло процветать при преп. Амвросии и последующих их великих преемниках.